Hamburg im Jahre 1892. Im Gängeviertel wird eine Tote aufgefunden, die auf verblüffende Weise Lili Winterberg, der Tochter eines Bestatters, gleicht. Die Polizei verdächtigt den Beerdigungsunternehmer selbst, den Mord begangen zu haben. Die energische, lebensfrohe Lili macht sich auf, die Unschuld ihres Vaters zu beweisen – und taucht ein in die dunklen Seiten ihrer Stadt. Ein weiterer Mord geschieht, sie selbst wird Opfer einer versuchten Entführung. Zwei attraktive junge Männer und gegenseitige Konkurrenten um ihre Gunst scheinen sie bei ihren Nachforschungen zu unterstützen, ebenso die rätselhafte Magdalena, eine Freundin der Toten und bald Vertraute von Lili.  Doch als Lili endlich deren wahre Interessen zu durchschauen vermag, wartet auf sie und ihre Familie schon eine neue tödliche Gefahr... Ein farbenprächtiger Roman über Bestatter und Nachrufschreiber, Requiemkomponisten und Tänzerinnen vor dem Hintergrund einer schrecklichen Epidemie, die alles zu zerstören droht.